Após três décadas a unir milhares de pessoas e os seus cães numa caminhada solidária pelo bem-estar animal, o evento australiano Million Paws Walk prepara-se para a sua última edição. A emblemática iniciativa da RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals) realiza-se pela última vez a 25 de maio de 2025, marcando o fim de uma era no ativismo animal no país.
Um evento histórico em defesa dos animais
Desde o seu início em 1994, o Million Paws Walk cresceu de forma impressionante. Começou como uma iniciativa local em Brisbane, idealizada pelo veterinário Dr. Cam Day, e rapidamente se expandiu a nível nacional. O evento tornou-se numa das maiores ações públicas de apoio à causa animal na Austrália.
Ao longo de 30 anos, mais de 765 mil pessoas e 410 mil cães participaram em centenas de caminhadas organizadas em todo o país. Estes eventos ajudaram a angariar mais de 17 milhões de dólares, fundos que foram cruciais para apoiar abrigos, programas de reabilitação e campanhas de prevenção de maus-tratos contra animais.
“One Last Lap”: a última caminhada
A edição de 2025 foi batizada de “One Last Lap” (uma última volta), e será a última vez que a RSPCA organizará este evento em grande escala. A decisão de terminar o Million Paws Walk foi anunciada em abril de 2024, motivada por dificuldades financeiras e logísticas crescentes.
De acordo com a organização, o aumento do custo de vida, tanto para os tutores de animais como para os organizadores, tornou a realização do evento insustentável a longo prazo. A RSPCA expressou gratidão pela dedicação de todos os participantes ao longo dos anos e convida agora todos os simpatizantes a participarem nesta despedida histórica.
Como funciona o Million Paws Walk?
O evento consiste numa caminhada de curta ou média duração, em parques urbanos, onde os participantes são incentivados a levar os seus cães e a angariar fundos através de patrocínios pessoais. Cada caminhada tem uma atmosfera comunitária, com bancas, música ao vivo, atividades para toda a família, e até concursos para cães.
Além da inscrição, os participantes podem criar páginas online para angariar donativos. Em troca, recebem brindes temáticos, como bandanas para os cães, taças de água portáteis, brinquedos, vouchers para veterinários locais, e outros prémios. A totalidade dos fundos é canalizada para os projetos da RSPCA, nomeadamente o resgate de animais abandonados, apoio a clínicas veterinárias solidárias e campanhas de sensibilização sobre posse responsável.
Legado e impacto duradouro
O impacto do Million Paws Walk vai muito além dos números. O evento conseguiu criar uma consciência nacional em torno da importância do bem-estar animal e da adoção responsável. Milhares de cães foram adotados graças à visibilidade gerada por estas caminhadas. Além disso, ajudou a financiar investigações sobre maus-tratos e promover a criação de legislação mais robusta para a proteção animal.
Para a RSPCA, o fim do Million Paws Walk não representa o fim da luta pelos direitos dos animais. A organização promete continuar a inovar na forma como angaria fundos e mobiliza a sociedade australiana, apostando mais no digital e em campanhas de menor escala, mas com maior impacto local.
Embora se trate de um evento australiano, a história do Million Paws Walk oferece lições universais. Num momento em que o ativismo se adapta a novos contextos sociais e económicos, esta iniciativa recorda-nos da importância de eventos comunitários na criação de mudança social.
A despedida do Million Paws Walk é, também, um apelo à reflexão sobre como, em cada país, podemos apoiar organizações de proteção animal, seja através de donativos, voluntariado ou simplesmente adotando e cuidando bem dos nossos animais de companhia.
