Com a chegada dos meses mais quentes, há um risco silencioso que regressa aos parques, jardins e zonas florestais em Portugal — a lagarta do pinheiro. Apesar do seu aspeto aparentemente inofensivo, este pequeno inseto pode ser um perigo, provocar reações graves e até fatais nos cães em questão de minutos.

À medida que os passeios ao ar livre se tornam mais frequentes, aumenta também a probabilidade de contacto acidental. Saber identificar este perigo e agir rapidamente pode fazer toda a diferença.

O que é a lagarta do pinheiro e como reconhecê-la?

A lagarta do pinheiro distingue-se facilmente pelo seu comportamento único: desloca-se em fila, formando uma espécie de procissão no solo. Tem um corpo castanho-escuro coberto por pelos finos, que são precisamente a sua maior ameaça.

É comum encontrá-la em zonas com pinheiros, sobretudo entre o final do inverno e o início da primavera. Outro sinal de alerta são os ninhos visíveis nas árvores — bolsas brancas nas copas dos pinheiros que indicam a presença destas lagartas na área.

Perigo para os cães

O verdadeiro perigo está nos seus pelos microscópicos, altamente urticantes, que libertam uma toxina agressiva. Estes pelos podem afetar a pele, os olhos e, principalmente, a boca dos cães.

Como os cães exploram o mundo com o focinho, é frequente cheirarem, lamberem ou até tentarem ingerir estas lagartas. O resultado pode ser devastador: inflamações intensas, lesões na língua e, em casos mais graves, necrose dos tecidos.

Mesmo sem contacto direto, os pelos podem ser transportados pelo ar, o que significa que apenas estar próximo de uma zona infestada já representa um risco.

Sintomas de alerta: como saber se o seu cão foi afetado?

Os sinais surgem rapidamente e exigem atenção imediata. Entre os mais comuns estão:

• Salivação excessiva
• Inchaço da língua, lábios ou focinho
• Dor intensa e comportamento agitado
• Vómitos
• Dificuldade em respirar
• Alterações na cor da língua

Em situações mais graves, pode ocorrer choque anafilático, colocando a vida do animal em risco.

O que fazer imediatamente em caso de contacto?

Perante a suspeita de contacto com a lagarta do pinheiro, o tempo é crucial. A primeira ação deve ser lavar a zona afetada com água abundante, sem esfregar, para evitar espalhar ainda mais os pelos tóxicos.

É fundamental não tocar diretamente na área afetada, já que os pelos também são perigosos para humanos. Deve ainda impedir que o cão lamba ou friccione a zona.

Depois, procure assistência veterinária com urgência — mesmo que os sintomas pareçam ligeiros numa fase inicial.

Como prevenir este risco durante os passeios

A prevenção é a melhor forma de proteger o seu cão. Durante as épocas de maior incidência:

• Evite zonas com pinheiros
• Mantenha o cão à trela
• Esteja atento ao chão e às árvores
• Identifique ninhos ou sinais de infestação

Caso detete focos de lagartas, é importante alertar as autoridades locais.

Um risco sazonal que exige atenção constante

A lagarta do pinheiro é um perigo real, mas muitas vezes subestimado. A combinação entre curiosidade natural dos cães e a presença destes insetos torna os passeios potencialmente arriscados.

Informação, vigilância e ação rápida são as melhores ferramentas para evitar consequências graves. Ao reconhecer os sinais e saber como agir, está a dar um passo essencial para garantir a segurança e o bem-estar do seu companheiro de quatro patas.

Fonte: Dogs PT Magazine