Apesar da forte presença canina, os europeus continuam a preferir os gatos: há 108 milhões de felinos registados no continente, superando a população de cães. Ainda assim, os cães estão muito à frente de outros animais de estimação, como aves ornamentais (48 milhões), pequenos mamíferos (25 milhões), peixes (18 milhões) e répteis (11 milhões).

Atualmente, cerca de 139 milhões de famílias europeias têm pelo menos um animal de estimação, confirmando o peso crescente deste setor.

Países da união europeia com mais cães

Na União Europeia, a Alemanha lidera o ranking com 10,6 milhões de cães de companhia. Seguem-se:

• Espanha: 9,3 milhões
• Itália: 8,8 milhões
• Polónia: 8,1 milhões
• França: 7,6 milhões
• Roménia: 4,2 milhões

No entanto, quando se analisa o número de cães per capita, a liderança pertence à Hungria, com 29 cães por cada 100 habitantes. Logo atrás surge Portugal, com 27 cães por cada 100 pessoas, seguido da Polónia, com 21.

Porque estão os cães a ganhar espaço nas famílias europeias?

O aumento do número de cães na União Europeia deve-se a vários fatores sociais e económicos:

• Millennials que adiam ter filhos e formam famílias mais pequenas.
• Trabalho remoto ou híbrido, que permite passar mais tempo com os animais.
• Rendimento médio mais elevado, favorecendo a adoção e os cuidados com os cães.
• População mais envelhecida, que procura companhia e benefícios para a saúde através dos animais.

Um setor económico em expansão

O mercado europeu dos animais de companhia vale já cerca de 30 mil milhões de euros, englobando alimentação, acessórios e serviços.

Apenas na alimentação, o crescimento anual médio tem sido de 3% nos últimos anos. O setor conta ainda com mais de 400 empresas dedicadas à produção de rações e alimentos para animais e emprega cerca de 190.000 veterinários na União Europeia, uma média superior à dos Estados Unidos.

Os cães de companhia estão em ascensão na Europa e Portugal surge entre os países com maior número de cães por habitante. Mais do que uma tendência, trata-se de um reflexo da evolução da sociedade europeia e do impacto económico cada vez mais relevante deste setor.