O que é a lagarta-do-pinheiro?

A Thaumetopoea pityocampa é um inseto conhecido por atacar sobretudo pinheiros e cedros. Entre dezembro e maio, as larvas desenvolvem-se nas copas das árvores, formando ninhos brancos de aspeto sedoso.

Quando atingem determinada fase do ciclo de vida, descem para o solo em fila, num comportamento característico que deu origem ao nome “processionária”. É precisamente nesta fase que o risco de contacto com pessoas e animais aumenta significativamente.

Porque são consideradas um perigo?

A Polícia de Segurança Pública veio esta semana alertar para o perigo, que está nos milhares de pelos microscópicos que cobrem o corpo destas lagartas. Estes pelos libertam toxinas altamente urticantes, capazes de provocar reações severas apenas com o contacto ou até pela dispersão no ar.

As consequências podem variar entre irritações ligeiras e reações alérgicas graves.

Sintomas em humanos

O contacto com a lagarta-do-pinheiro pode provocar:

• comichão intensa na pele
• manchas vermelhas e urticária
• inflamação e inchaço
• irritação ocular
• dificuldades respiratórias em casos mais graves

Riscos para cães e outros animais

Os cães são particularmente vulneráveis porque exploram o ambiente com o focinho e a boca. Ao cheirar ou tentar morder as lagartas, podem sofrer reações muito graves, tornando-se um perigo para estes.

Entre os sintomas mais comuns estão:

• inchaço intenso na boca e língua
• dor e salivação excessiva
• necrose dos tecidos na língua ou focinho
• dificuldades respiratórias
• choque anafilático em casos extremos

Sem tratamento imediato, as consequências podem ser fatais.

Onde é mais comum encontrar esta praga?

A presença da Thaumetopoea pityocampa é frequente em áreas com pinheiros e cedros, incluindo parques, zonas florestais, jardins urbanos e caminhos rurais. Os ninhos brancos nas copas das árvores são um dos sinais mais evidentes da infestação.

Durante a fase de descida das lagartas para o solo, o risco de encontro com pessoas e animais aumenta, sobretudo em trilhos e áreas verdes.

Como prevenir o contacto?

A prevenção é fundamental para evitar acidentes. Algumas medidas simples podem fazer a diferença:

• evitar tocar nas lagartas ou nos ninhos
• manter cães e gatos afastados de zonas com pinheiros infestados
• vigiar atentamente os passeios em parques ou áreas florestais
• informar as autoridades locais quando forem identificados ninhos

A remoção dos ninhos pode ser feita por equipas especializadas ou através de métodos mecânicos, como o corte e destruição controlada, sempre com equipamento de proteção adequado.

O que fazer em caso de contacto?

Se houver contacto com as lagartas ou com os seus pelos urticantes, é importante agir rapidamente. A zona afetada deve ser lavada com água abundante e deve procurar-se assistência médica ou veterinária o mais depressa possível.

No caso dos cães, qualquer suspeita de contacto deve ser tratada como uma emergência veterinária.

Um perigo sazonal que exige atenção

Todos os anos, entre o inverno e a primavera, a lagarta-do-pinheiro volta a representar um risco sério para pessoas, animais e ecossistemas. A vigilância, a prevenção e a informação são as melhores ferramentas para evitar acidentes e proteger tanto os animais de companhia como quem frequenta espaços naturais.